GENÉTICA EN ADICCIÓN SIN SUSTANCIAS

En relación a las dos últimas entradas que he publicado, he encontrado la reseña de un estudio llevado a cabo por un equipo de investigación de la Universidad de Bonn y del Instituto Central de Salud Mental en Mannheim.

Ya hemos explicado que las adicciones a las nuevas tecnologías tienen bases comunes a las adicciones a sustancias. Es un problema cada vez más común entre la población común, tanto entre adolescentes como en personas adultas.

Estos investigadores, que trabajan en Alemania, entrevistaron a 843 personas con el objetivo de probar a incidencia de la adicción a internet. Se les preguntó sobre sus hábitos en relación al uso que realizaban de esta herramienta, y se les pasó una serie de cuestionarios dirigidos a este fin. De esta muestra, un total de 132 personas presentaron conductas problemáticas hacia internet. Se observó que sus pensamientos giran en torno a internet durante el día, sienten ansiedad si no pueden acceder a su utilización,... Todo signos que nos suenan a los que buscamos cuando hablamos de una adicción. 

Pero han ido algo mas lejos, intentando objetivar más este problema. Christian Montag, experto de la Universidad de Bonn, y su equipo, compararon la composición genética de los individuos que se pueden considerar con problemas en este tema con individuos sanos (grupo de control). Pudieron encontrar que las 132 personas que en los test mostraron conductas problemáticas, poseían en su material genético una variante que tiene gran peso también en la adicción a la nicotina.

La acetilcolina es producida en nuestro organismo. Es un nuerotransmisor que afecta a varios sistemas del cuerpo y tiene un gran papel en el aprendizaje y la percepción sensorial. Sus receptores neurológicos son utilizados también por la nicotina, que se vincula a ellos provocando la liberación de dopamina, que tiene un papel importante en el circuito de recompensa del cerebro.  Los resultados del estudio nos indican que la mutación que favorece esta conexión es importante en la adicción para la nicotina, pero también en la adicción a internet.

Este es el comienzo sobre el estudio de estas mutaciones y su implicación en las adicciones, tanto de algunas sustancias como las conductuales. Se necesitarán muestras más grandes y una gran batería de pruebas para corroborar los datos encontrados, pero es un buen principio para encontrar tratamientos y terapias efectivas en las adicciones.

PREVENCIÓN Y TRATAMIENTO EN LA ADICCION A LAS NUEVAS TECNOLOGÍAS

PREVENCIÓN DE LA ADICCIÓN A LAS NUEVAS TECNOLOGÍAS

Hoy en días los jóvenes dominan el uso de los móviles de nueva generación, con acceso a internet, las redes sociales e innumerables programas que posibilitan la conexión virtual con personas que pueden estar cerca o a miles de kilómetros de distancia. Pero en manos de adolescentes que no han alcanzado la madurez necesaria o que aún no son capaces de identificar los peligros potenciales, pueden desenvocar en graves problemas.

Es por eso que los padres tienen la labor de educarles en su uso, aun teniendo en algunos casos menos manejo de ellos. Algunas pautas pueden ser:

- limitar el tiempo de acceso a estos dispositivos. Los padres deben hacer saber a sus hijos que hay unas normas que no se negocian, pero en algunos aspectos se puede llegar a un acuerdo. En este caso, el tiempo diario en el que pueden usar el ordenador o el móvil podrían imponerlo los padres, pero podemos conseguir que lo cumplan con mejor ánimo si negociamos con ellos el horario. De esta manera dejamos que se vayan implicando en decisiones que les incumben.
- fomentar que se relacionen con otras personas. Desde pequeños podemos intentar que les gusten actividades que se realicen en grupo, deportivas, musicales,... Así como actividades relacionadas con el cine, lectura.
- estimular el diálogo, empezando en la propia familia,
- hablar con ellos sobre las nuevas tecnologías. Ellos pueden enseñar mucho a los mayores, los padres pueden ponerles sobre aviso de cosas que no imaginan,
- intentar estar al mismo nivel que ellos en el manejo de internet,
- proponer actividades que no sean compatibles con el estar "conectado", como jugar a algo con él, salir a la calle a realizar algo que sabemos que le gusta, ue salga con los amigos un rato,...
- intentar que vean en internet una herramienta de estudio y trabajo y que no la asocien sólo con las redes sociales o los contenidos de ocio,
- consensuar con él "normas para navegar", para prevenir que de datos personales, que quede con personas que no conoce, que acceda a páginas que no son apropiadas para él,
- si vemos que tiene necesidad de alguna aplicación, intentar que tenga el acceso limitado.

El tiempo diario recomendado de acceso a las nuevas tecnologías en el hogar está entre 1,5 y 2 horas. El ordenador de casa debería estar en un lugar común, como la sala de estar, y con medidas de protección parental, si es posible, para limitar el acceso a contenidos potencialmente peligrosos.

TRATAMIENTO

Cuando la prevención no ha sido exitosa y nos encontramos con un problema de adicción, debemos acudir a un profesional. Ni todas las personas somos iguales ni todas las adicciones se tratan igual. La base de ellas son comunes en rasgos generales, pero las características de cada cada hacen que deban estudiarse cuidadosamente.

La persona sólo conseguirá avanzar en el tratamiento cuando tome conciencia del problema que tiene. Dado que la negación de la necesidad de la conducta adictiva es una característica que define la adicción, que sepa que tiene un problema real será uno de los primeros objetivos a alcanzar.

Después deben darse cuenta que los inconvenientes superan los beneficios, así como que necesita que alguien le ayude, ya que sólo no lo conseguirá fácilmente el cambio.

Hay que plantearse objetivos reales. Convencionalmente, en los programas terapéuticos en el ámbito de las adicciones, se plantea la abstinencia total. Pero en el caso de las nuevas tecnologías es un objetivo poco real. Aunque no queramos, hoy en día son necesarias para moverse en la sociedad actual. Para el trabajo o movernos en los ámbitos sociales actuales usamos el móvil o el correo electrónico, incluso las redes sociales tienen ahora importancia en la búsqueda de empleo. Es por ello que debemos plantearnos un reaprendizaje de la conducta.

Lo primero que hará el profesional es identificar el nivel de autoestima y autoaceptación del afectado. Buscar en el terreno emocional las posibles vulnerabilidades que propician la adicción. Ver como se relaciona con la familia, los amigos, los compañeros,... Identificar las conductas de riesgo y si existen riesgos potenciales, como adicciones a sustancias.

Las intervenciones serán personalizadas e intentarán abarcar todas las áreas comentadas. También se intervendrá a nivel conductual sobre el problema explícito que le ha traído a consulta. Se comenzará con el aprendizaje de técnicas de afrontamiento adecuadas ante las situaciones de riesgo con los dispositivos a su alcance, para seguir con una exposición programada a las mismas.

La familia tiene un papel fundamental. Con ellos se trataban técnicas y habilidades de comunicación con sus hijos y son una parte importante en el tratamiento, ya que en casa hay acceso a los aparatos conflictivos. Los amigos, hermanos u otras personas que puedan considerar los afectados como iguales, también pueden ser un buen apoyo en este proceso.

ADICCIÓN SIN SUSTANCIAS

En el post anterior hicimos una introducción a las adicciones, enmarcando en líneas generales ciertas características que las definen. En esta ocasión quiero tratar algunos aspectos de las adicciones que no tienen las drogas en el centro del problema, sino que son ciertas conductas las que podemos considerar adictivas.

Podemos considerar adicción:

- el abuso de las nuevas tecnologías

- abuso de internet,

- el juego patológico,

- la hipersexualidad,

- compra compulsiva,

- ejercicio físico irracional,...

Como ya comentamos, los síntomas que presentan estas conductas son similares a la adicción con sustancias. La pérdida de control y la aparición de síndrome de abstinencia están presentes de alguna manera en todas ellas. Podemos encontrar diferentes síntomas:

- necesidad intensa de llevar a cabo la conducta, a pesar de que pueda tener efectos perjudiciales para la persona,

- aparición de irritabilidad, trastornos de sueño, síntomas depresivos, falta de concentración,.. hasta que se puede realizar la conducta,

- la tensión, tras realizar lo buscado, disminuye de manera momentánea

- la necesidad aparece cada vez con más intensidad, 

- los estímulos presentes, tanto internos como externos, pueden terminar condicionados de manera secundaria.

Las nuevas tecnologías consiguen hacernos la vida más fácil, pero también entrañan algunos riesgos. Para algunas personas, sobretodo en la época adolescente, se convierten en un fin y no en un medio. Tienen a su alcance todos los dispositivos que hoy en día se utilizan para adquirir información, comunicarse con los otros en tiempo real, tanto por voz como por imagen o gracias a avatares. En ocasiones estas actuaciones se priorizan ante quedar con amigos, leer, jugar con otros. Buscan utilizar el móvil o el ordenador, invirtiendo todo el tiempo que pueden en actualizarse en las redes sociales, estar a la última en los dispositivos que utilizan. Conseguir en estas redes ser quien ellos desean, con una identidad ficticia que les abre posibilidades que ansían, ser más espontáneos pero tras na pantalla que les da anonimato, es lo que potencian la cara adictiva de las mismas. Lo que todo adolescente busca como formar parte de un grupo, conseguir una identidad propia, ser importante para los demás, ser visible, parecer popular, lo pueden conseguir hoy en día con internet como herramienta poderosa. 

Pero viven en un mundo virtual del que es difícil salir, ya que distorsionan la realidad y después es complicado desenvolverse en la vida real sin que la confusión y el sufrimiento aparezcan. Así que buscan estar dentro de este mundo irreal todo el tiempo que pueden, siendo empujados sin darse cuenta al aislamiento social y a la restricción de sus intereses, que lleva a problemas más graves.

En este tipo de adicciones, como comentábamos en la entrada anterior, encontramos que son conductas que producen placer a quien la realiza, pero que cuando pasa a ser adictiva ya no se realiza para obtener una emoción positiva, sino para conseguir diminuir un malestar que sería el síndrome de abstinencia.

Seguro que la pregunta que nos hacemos en este momento es: ¿cómo me doy cuenta si alguien cercano tiene una adicción de este tipo? Encontramos una serie de signos que nos pueden alarmar:

- la persona duerme menos de lo normal para dedicarle tiempo a las redes sociales, juegos en línea,...

- invierte menos tiempo con el resto de miembros de la familia, amigos, pareja. Incluso muchas veces estas personas que forman parte de su vida pueden pedirle que comparta más tiempo con ellas, sintiéndose él molesto o presionado.

- invierte menos tiempo en el estudio, lectura, trabajo o cuidado de nosotros (ejercicio, salud, ...)

- piensa de manera continua en la conducta, incluso cuando no la puede llevar a cabo, estando irritable, ansioso. Es lo primero que se piensa al levantarse y lo último al final del día.

- miente sobre el tiempo invertido, para evitar la presión de los demás o su preocupación.

- intenta dedicar menos tiempo sin éxito.

Así que encontramos, como en las adicciones a sustancias, síndrome de abstinencia, tolerancia y afectaciones en el ámbito social. Las conductas adictivas se vuelven automáticas, se realizan casi sin pensar, con poco control cognitivo. Esto lleva aparejados problemas por no pensar en las consecuencias negativas, sólo en los beneficios que recibe. Pero el adicto no es capaz de darse cuanta hasta que las consecuencias son graves, negando hasta este momento que tenga un problema.

QUÉ ES UNA ADICCIÓN

Al hablar de una adicción hablamos de pérdida de control y dependencia. Tenemos la capacidad de obtener placer al realizar determinadas acciones. Inmediatamente en nuestro sistema nervioso se desencadenan una serie de mecanismos que activan el llamado "circuito del placer" y obtenemos reforzadores que consiguen que repitamos la acción que nos agrada. 

Pero, ¿cuál es la diferencia entre las personas que disfrutan con algo y las que son adictas a eso mismo? Pues es sencillo, una persona a la que le gusta realizar una determinada actividad y disfruta al realizarla sería incluida en el primer grupo. La persona adicta realizaría la actividad para conseguir disminuir el malestar que le produce no realizarla, es decir, el síndrome de abstinencia que aparece.

Vemos que la adicción tiene su origen básico en el cerebro. Suele convertirse en un problema crónico, de larga duración, con complicaciones progresivas, tanto a nivel del individuo como en todo su ámbito vida, tanto laboral como social y familiar. Los síntomas psicológicos que podemos encontrar son:

- Pérdida de control. Se produce cuando se realiza la acción que nos produce placer de manera compulsiva, llegando la persona a invertir tiempo y energía desmedidos en ella. Cada vez se limitan más las actividades y as interacciones con otros en pos de la adicción.

- Uso a pesar del daño. Se sigue practicando la conducta adictiva, sin importar los efectos negativos en la persona o en los que le rodean. Todas las áreas de la persona se ven involucradas, ya que esta adicción pasa a ser el centro de todo lo que envuelve al afectado.

- Negación. El adicto se autoengaña no queriendo ver las consecuencias negativas. Es una forma de conseguir seguir haciendo lo que le pide su adicción y no incrementar la ansiedad con sentimientos de culpabilidad añadidos. Se perpetua el ciclo de recompensa que mantiene la adicción.

- Memoria selectiva. Gracias a este proceso la persona recupera de manera automática los recuerdos asociados con la adicción en el pasado. Suelen recuperarse las experiencias positivas, haciendo caso omiso a las consecuencias negativas asociadas. Suele tener gran peso en los momentos de crisis en la recuperación, en las recaídas y en el síndrome de abstinencia. 

- Otras distorsiones del pensamiento. El pensamiento del adicto tiene una serie de características que se suman a la negación y el autoengaño con el fin de continuar las conductas adictivas. Al igual que aparecen conductas de búsqueda que intentan crear el clima apropiado para recaer. Estas conductas son aprendidas y acercan al adicto a la sustancia o a la conducta adictiva. Su pensamiento distorsionado no le deja ver que él mismo está facilitando el acceso a estas sustancias o conductas, pero desde fuera se ve claramente. De la misma manera, el estar cerca de determinados lugares, personas o situaciones concretas, es lo que evoca los recuerdos selectivos que nombrábamos antes, aumentando el deseo y la ansiedad de llevar a cabo esa acción. Esto ocurre incluso cuando la persona se ha conseguido rehabilitar, pero muchos de ellos consiguen dominar los pensamientos distorsionados y buscar herramientas para no recaer.

También encontramos personas obsesionadas o preocupadas en exceso con todas estas situaciones, invirtiendo gran cantidad de tiempo y energía en darle vueltas a estos pensamientos. Esto también hace que la vida de estas personas se limite mucho, ya que no tienen tiempo ni capacidad para más. 

- Derivado de todo esto llegan a un estado de paralización emocional, en el que no son capaces de identificar sus sentimientos. No saben qué les ocurre y, en consecuencia, no saben manejar estos sentimientos. Pueden sentirse hasta culpables por experimentar determinadas emociones, a las que muchas veces no les saben poner nombre, intentando de cualquier manera hacer que desaparezca y disminuir la ansiedad que les produce su aparición.

Este es un perfíl somero de lo que ocurre en las adicciones. Los síntomas señalados pueden darse conjuntamente o en diferentes fases del proceso adictivo. teniendo en cuenta que puede variar la intensidad y pasar por varios momentos.

A lo largo de esta exposición he hablado tanto de sustancias adictivas como de conductas adictivas. Esto es porque el adicto puede serlo a todo lo que nos produce placer. Hasta hace poco se hablaba únicamente de la adicción a drogas, esto es, a determindas sustancias psicotrópas o que afectaban al sistema nervioso (alcohol, nicotina, cannabis). Pero hoy en día se tratan adicciones diferentes como a:

- juegos de azar,

-comida,

-sexo,

-videojuegos,

-internet, 

-trabajo,

-dependencia emocional.

La base de todos estos problemas sería la misma, lo que cambia es a qué estamos enganchados y las situaciones particulares de cada individuo. Pero la naturaleza de estos procesos parece que está basada en los mismos mecanismos neurológicos.

Diversas investigaciones ponene de manifiesto que personas con conductas adictivas, ya sea a la comida o a otras sustancias, comparten actividad neuronal en las regiones del cerebro asociadas con el circuito de recompensa implicado en la adicción. Estas conductas consiguen que se libere dopamina en regiones mesolímbicas del cerebro, relacionándose el grado de liberación con la recompensa subjetiva experimentada.