"¿Y si desafiar al cerebro reduce la velocidad a la que el cerebro envejece?"

Esta es la pregunta que lanza a la sociedad científica Denise Park, psicóloga experimental en Dallas que está dedicando su vida profesional al estudio del envejecimiento cerebral. Tras mucho tiempo dando por seguro que el tener la mente activa con ejercicios habituales de manera regular conseguiremos mantener joven y en buen funcionamiento nuestra mente durante mas años, nos llega la noticia de este estudio que revela que, para que esto se consiga, no vale cualquier actividad deben ser actividades que nos supongan un esfuerzo.

El grupo de psicólogos estadounidenses que trabajan con Park van a publicar en la revista Psychological Science los resultados de un estudio que revela que actividades poco exigentes como escuchar música clásica o hacer crucigramas no producen efectos tan beneficiosos como quizá aprender fotografía, ya que requieren menos esfuerzo cognitivo.

Denise Park comenta en una nota de prensa en la revista de la Association for Psychological Science que "parece que no es suficiente con hacer algo, es importante hacer algo que sea desconocido y mentalmente desafiante y que proporcione una amplia estimulación mental y social". Apunta que "cuando estás dentro de tu zona de confort puede que estés fuera de tu zona de mejora".

El estudio realizado en el que se basan para hacer estas afirmaciones se realizó con 221 individuos con edades comprendidas entre 60 y 90 años. Tuvieron que realizar una determinada actividades durante 15 horas distribuidas a la semana durante 3 meses. 

Había diferentes actividades que fueron distribuidas de manera aleatoria entre los participantes. Un grupo tuvo que aprender nuevas habilidades: aprender fotografía, hacer una colcha o ambos. El otro grupo realizó actividades como crucigramas o escuchar música clásica, algo que requiere menos esfuerzo. Para poder controlar la influencia de las relaciones sociales, algunos de estos últimos fueron incluidos en grupos sociales que realizaban excursiones o actividades de ocio. 

Los resultados recogidos indican que los participantes que fueron asignados al grupo que aprendía nuevas habilidades mejoraron en las pruebas de memoria en comparación con el grupo que realizó actividades sociales o no exigentes.

La investigadora comenta que "los resultados sugieren que no es suficiente con comprometerse, sólo los grupos que se enfrentaron con un desafío mental continuo y prolongado mejoraron".

Podemos pensar entonces que para mejorar nuestra capacidad memorística y nuestro funcionamiento cognitivo es necesario realizar actividades que impliquen participación activa por parte del individuo y que necesiten de la memoria de trabajo, la memoria a largo plazo y procesos cognitivos de alto nivel.

Por ahora no tenemos más datos, los investigadores han anunciado que realizarán un seguimiento a largo lazo de los participantes en el estudio, ya que estos resultados tienen una gran importancia para la prevención de enfermedades. 

Los resultados cobran importancia, ya que la población envejecida aumenta en nuestra sociedad. El aumento de la esperanza de vida, los avances médicos y la baja natalidad, hacen que sea realmente importante el cuidado de las funciones cognitivas.

Fuente: http://www.tendencias21.net/Las-actividades-mentales-que-suponen-un-desafio-frenan-el-envejecimiento-del-cerebro_a25782.html

SÍNTOMAS DE DISLEXIA

A todos nos suena el concepto "dislexia" pero ¿sabemos exactamente que hay detrás de este trastorno? Mi intención es intentar aclarar un poco como viven las personas que lo padecen.

El término dislexia viene del griego y significa dificultad en la lectura. Fue utilizado por primera vez por el alemán Rudolf Berlin en 1887, para referirse a la incapacidad para leer y escribir correctamente tras una lesión cerebral.

De una manera sencilla, hace referencia al problema para aprender a leer que presentan personas con coeficiente intelectual normal, sin padecer otro problemas físicos o psicológicos que puedan explicar estas dificultades. Las capacidades de lectura, escritura o deletreo se encuentran muy por debajo del nivel esperado según su edad cronológica y su inteligencia. Incide en personas de toda las culturas, lenguas y clases sociales. Aparece entre un 5-7% de la población. Se piensa que afecta por igual a hombre y mujeres, pero el diagnóstico es más común en el sexo masculino. Suele aparecer 4/1 ente varones/mujeres. Se ha observado que el peso de la genética es importante.

SÍNTOMAS

Normalmente este problema se diagnostica en la niñez. Encontramos que estos niños tienen afectadas por este problema varias áreas. La más conocida y una de las que dan la señal d alarma es la lecto-escritura. Confunden letras, cambian sílabas o sustituyen unas palabras por otras. Tienen dificultad para comprender lo que leen. Se les realizan diversas pruebas de visión y audición, pensando que pueden tener algún problema físico que afecte a estos sentidos, sin que se obtengan resultados que los objetiven. Y, aunque pueda parecer contradictorio, muchos poseen una gran agudeza visual y capacidad de observación, aunque otros carecen de visión periférica. Un signo común es que su ritmo de lectura es lento y muchas veces les es difícil usar con corrección los signos de puntuación así como respetar las pausas por cambio de párrafo, tras comas o puntos... De ahí que cuando la lectura es correcta no se consiga comprender el texto, ya que lo hacen de manera mecánica.

Al escribir, hacen inversiones en espejo, omisiones, adiciones o sustituciones de letras y palabras. Mezclan mayúsculas con minúsculas. Las separaciones de las palabras no siempre se realizan entre las letras correctas. Se puede acompañar de disgrafía (cuando su letra varía en tamaño, en la presión que ejerce con el bolígrafo, no sigue las líneas de manera recta,...). También pueden tener problemas de ortografía y de pronunciación, en palabras largas, nuevas o que les cuesta leer.

Se añade que suelen coger el lápiz de manera inadecuada y la presión sobre el papel también lo es. Se caracterizan por ser torpes en este aspecto y seguramente en otras tareas que exijan coordinación. Confunden arriba/abajo e izquierda/derecha, así como no les es fácil manejar el reloj.

Con los números también tienen problemas en su escritura, ya que pueden escribirlos en espejo, cambiarlos de lugar, los confunden si se pronuncian parecido... En el cálculo también encontramos dificultades. Las operaciones matemáticas no se les dan mal, pero les cuesta comprender los problemas.

En su comportamiento, encontramos personas muy desordenadas, u ordenadas de manera obsesiva. Muy perfeccionistas y con gran sentido de la justicia. Tiene cambios de humor bruscos. Y tienen una sensibilidad especial para percibir el entorno, una intuición muy rápida. Son curiosos y creativos.

Tienen dificultades a la hora de seguir instrucciones transmitidas oralmente,o al copiar deberes de la pizarra. Les es difícil seguir el orden secuencial de las cosas, al igual que ordenar los relatos que se les cuentan, los sucesos históricos que estudia o los nombres de la materia de geografía. Como les cuesta mucho todas estas  materias, pierden el interés por el estudio y pierden la atención fácilmente en lo que estudian. Es agotador para ellos la comprensión de cualquier texto.

Todas las características nombradas no se dan de manera conjunta, siendo la dislexia un espectro amplio con un abanico amplio de combinaciones. Dado que todo les cuesta mucho y que los resultados del estudio/trabajo no es tan positivo como debería, suelen tener la autoestima baja y se enfrentan con desgana a las tareas. Ésto muchas veces es visto en la infancia como que el niño es vago e inmaduro. 

Aunque no es en esta entrada donde trataremos el tratamiento de la dislexia, podemos decir que si se detcta rápido y se comienza a intervenir de manera temprana, de mayores pueden llegar a desarrollarse de manera óptima en los estudios y a nivel laboral. Aunque casi siempre conservan ciertas características disléxicas, pueden superarlas con ayuda.

TRASTORNO DE HIPERACTIVIDAD CON DÉFICIT DE ATENCIÓN

El trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH) es un problema de falta de atención, exceso de actividad, impulsividad o una combinación de todos ellos. Es uno de los problemas psiquiátricos diagnosticados con más frecuencia en edad escolar. Estudios epidemiológicos recientes a nivel mundial dan una prevalencia de entre el 8 y el 12% en niños y adolescentes y 1,2 y 7,3 % en adultos. Y más frecuentemente entre el sexo masculino.

SÍNTOMAS

Quien lo sufre tiene dificultades para poder concentrarse, prestar atención, falta de paciencia. Puede que tienda a "soñar despierto" o ensimismarse, parece que no escucha a los que le rodean, se distrae con facilidad, se le ve como a una persona olvidadiza.

También es normal ver que la persona no para quieta, moviéndose todo el tiempo y siendo incapaz de estar jugando tranquilamente o con la necesidad de cambiar de actividad a menudo. Esto provoca que no preste atención a los detalles de las tareas que realiza y en ocasiones cometa errores en las tareas que realiza. Pierde con frecuencia los juguetes, libros.

Interrumpen a los demás, sin paciencia para esperar que terminen lo que estén haciendo, diciendo, o que llegue su turno. Son personas que actúan y hablan sin pensar las cosas antes. Todo esto puede provocar problemas en el ámbito escolar o laboral, así como en las relaciones con los demás.

CAUSAS

Las causas no se saben precisar todavía en la actualidad. Hay una serie de factores que parecen claramente relacionados, pero falta precisar que papel juega cada uno y el peso que tienen en el mismo.

Parece que es un trastorno con un componente genético, ya que en diferentes estudios se han encontrado relaciones hereditarias. El plomo también se ha relacionado, y lo encontramos en pinturas viejas, repuestos... Malos hábitos en las mujeres embarazadas, como beber o fumar, puede provocar en el bebé problemas de atención. Partos prematuros, bajo peso al nacer.

Daños cerebrales. Hay estudios que señalan la falta de algunos neurotransmisores, en especial la dopamina y la norepinefrina. Las áreas cerebrales implicadas son la corteza prefrontal, los núcleos basales y el cerebelo. Y también se ha visto que determinados aditivos alimentarios, como colorantes artificiales, pueden empeorar los síntomas.

Cualquiera que sea la causa, parece que se inicia cuando el cerebro comienza a desarrollarse.

DIAGNÓSTICO

Normalmente se tarda un tiempo en determinar que una persona tiene TDAH. En la actualidad se ven muchos diagnósticos de este trastorno que, si se estudiaran los casos en profundidad, son realmente problemas de ansiedad, depresión u otros problemas de aprendizaje, que tienen síntomas similares.

Un buen diagnóstico se realiza en diferentes etapas, comenzando por una evaluación médica, con pruebas de audición y visión con los que descartar problemas sensoriales que pueden cursar con similares síntomas. Pruebas psicológicas, incluyendo del coeficiente intelectual. Se continúa con una historia completa de la evolución del problema, y también en estudio de los antecedentes familiares, entorno psicosocial, nutrición.

La guía utilizada para diagnosticar TDAH es la publicada por la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP). Los criterios de diagnóstico son:

- Los niños deben tener al menos 6 síntomas de atención o 6 síntomas de hiperactividad e impulsividad, con algunos síntomas presentes antes de la edad de 7 años.

- Los síntomas deben estar presentes durante al menos 6 meses, se observados en dos o más escenarios y no ser causados por otro problema.

- Los síntomas deben ser tan graves que causen dificultades significativas en muchos escenarios, incluyendo el hogar, la escuela y las relaciones con los compañeros.

Por no hacer ardua esta entrada, los criterios específicos del DSM-IV los apuntaré en otra entrada para quien esté interesado.

TRATAMIENTO

Dado que es un trasorno muy complejo y que casi todas las áreas de la persona están afectadas, el tratameinto que se recomienda seguir es multidisciplinar. Están implicados los médicos, los profesores, trabajadores sociales, nuerólogos, pediatras, psicólogos y psiquiatras.

Se trabaja para reducir los síntomas más importantes en cada caso particular. Hasta el momento no hay un tratamiento dirigido a la curación, pero se puede disminuir la intensidad de los síntomas o incluso conseguir que la persona los maneje con destreza.

Hasta el momento los tratmeintos más efectivos son los basados en la farmacología, junto con psicoeducación, modificación conductual y terapias cognitivo conductuales. Es muy importante la educación a los familiares y profesores en todo lo referente al trastorno y las pautas a seguir ante diversas situaciones.

Se está observando que los niños y adolescentes que reciben un tratamiento oportuno, tiene menos probabilidades de tener conductas adictivas, algo que suele sercomún en los afectados por TDAH que no lo han recibido. Lo mismo ocurre con la comorbilidad con trastornos depresivos o problemas psicosociales.