UN POQUITO SOBRE EL APEGO

El apego es el vínculo emocional que desarrolla el niño con sus padres (o cuidadores) y que le proporciona la seguridad emocional indispensable para un buen desarrollo de la personalidad. En los padres es este vínculo el que hace que deseen proteger a su niño, alimentarlo, cuidarlos en el sentido más amplio de la palabra. En definitiva, colmarlo de cariño.

El vínculo entre los padres y sus hijos se produce en la mayoría de las especies animales:

Konrad Lorenz (1935), observador de animales, demostró que existía una conexión innata entre las aves recién nacidas y una figura materna. En su estudio con patos y gansos descubrió que estas aves se vinculaban con el primer ser vivo que veían al salir del cascarón y a partir de entonces lo consideraban su madre. A esto se le denomina impronta y sucede en especies en las que nacen muchas crías y estas deben apegarse inmediatamente a una figura adulta que les surta de alimento y protección. Esta impronta se puede establecer durante un periodo determinado, después del que el recién nacido no podrá tener apego con ninguna figura.

En el caso de los mamíferos también existe un periodo crítico en el que se puede activar el vínculo. En los primeros minutos tras el parto, la madre debe tener contacto con el recién nacido a fin de que fijen su olor y aspecto. Si no es así, rechazaran a la cría.

En los humanos este vínculo se ha establecido sin problemas durante toda su historia, ya que el parto y nacimiento se veía como algo normal y natural. En el momento en que el parto empezó a verse más bien como un acto médico y las mujeres empezaron a acudir a los hospitales a dar a luz, empezaron a surgir dificultades en el establecimiento de este vínculo. Podemos recordar como, a principios de siglo XX, los bebés se separaban de sus madres al nacer y eran devueltos como mínimo 12 horas después del parto. Actualmente estas pautas han sufrido un gran cambio.

Cuando un bebé nace comienza la interacción con su madre. Sabemos  que los bebés reconocen a sus madres desde el mismo momento del nacimiento gracias al olfato y que prefieren escuchar su voz a cualquier otro sonido. Su frecuencia cardiaca se estabiliza y la respiración se hace regular si está en contacto con su piel.  Además el bebé está mucho más caliente entre los pechos de su madre que en cualquier otro lugar. Esta proximidad física crea los lazos de unión determinantes para la díada madre-hijo. Por ello estas primeras dos horas de vida son cruciales y sería conveniente no separar a madre e hijo tras el parto (salvo indicación médica justificada).

Respecto a las madres, juegan un papel importante las hormonas. Una de ellas es la oxitocina, su función es estimulante y la pueden provocar la succión del pecho, la excitación de los genitales y la distensión del cuello uterino en el parto. Esta hormona despierta conductas maternales y amorosas, necesidad de tocar, ternura, confianza y serenidad. Ayuda a que se forme el vínculo madre-hijo, algo que suele suceder de manera natural, independientemente de que le dé el pecho o le alimente con biberón

Por otra parte, los padres que participan en el nacimiento de su hijo sienten una atracción casi inmediata por él, acompañada de sentimientos de alegría, orgullo y autoestima. La formación del vínculo en los padres es posible que aparezca con posterioridad a las madres ya que no disponen del contacto que brinda la lactancia. Pero hoy en día los padres pasan mucho más tiempo con sus hijos desde que nacen y se involucran activamente en su cuidado. El apoyo mutuo de los progenitores es beneficioso tanto para el pequeño como para la relación de pareja.

Pero la formación del vínculo es un proceso en el tiempo, no ocurre inevitablemente en pocos minutos. El apego se puede crear con los cuidados diarios, coger, mecer y acariciar al pequeño frecuentemente, ambos padres, hace que el bebé reconozca diferentes formas de relación con él. Hay que señalar que al principio el recién nacido se relaciona preferentemente a través del sentido del tacto. Es basado en estas experiencias de contacto como creará sus esquemas emocionales y relacionales.

Los bebés prematuros o que presentan complicaciones médicas suelen ser separados de la madre tempranamente y sometidos a experiencias desagradables. Necesitan reparar estas sensaciones por otras más placenteras y lo más importante para ellos será también el contacto con sus cuidadores. Los masajes infantiles son de gran ayuda. Deben darse muy suavemente y siguiendo consejos profesionales.

Es plausible la importancia del desarrollo de un apego seguro para el buen desenvolvimiento durante la vida de cada una de las personas. La atención al bebé desde el periodo prenatal influye en la evolución personal. Se comprueba que más que cantidad de interacción con la madre, lo que importa es la calidad de ella.